재채기를 하거나 크게 웃어도 나도 모르게 따끔거린다! 소변을 흘린 적이 있나요? ‘가끔 그럴 수도 있지’라고 생각하고 그냥 무시하셨을 수도 있겠지만, 요실금일 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요? 요실금은 재채기, 기침, 줄넘기 등 복압이 상승하는 상황에서 본인의 의지와 무관하게 나타나는 증상입니다. 소변이 멈추지 않고 계속 흘러나오는 증상을 말합니다. 중년 여성은 나이가 들수록 방광 기능과 골반 근육의 탄력성이 떨어지기 때문에 특히 요실금에 주의해야 한다는 것은 이미 널리 알려진 사실이지만, 요즘에는 다양한 원인으로 인해 젊은 층에서도 많이 발생하게 되어 더 큰 인식이 필요한 질병.
지난 10년간 요실금 환자의 연령층을 분석한 결과, 50대가 32.5%로 가장 많았고, 40대가 23.7%, 60대가 22.6%로 그 뒤를 이었습니다. 따라서 중년여성의 경우 요실금의 위험인자를 제거하고 예방하기 위한 전반적인 건강관리가 필요하다. 비만, 출산, 노화, 골반수술, 뇌졸중, 척추질환, 치매 등이 위험인자로 알려져 있으며, 이를 예방하기 위해서는 스스로 할 수 있는 행동치료를 따르는 것이 가장 좋습니다. 꼭 필요한 일이며, 아래 방법에 대해 자세히 알아보세요! 반면, 30대 여성들은 임신으로 인해 방광에 압력이 가해져 화장실을 자주 가게 되거나, 출산 후 몸이 돌아오기 전 일시적인 요실금을 겪는 경우도 많다. 조사 결과, 30대 이상 여성 1000명 중 208명이 요실금을 경험한 것으로 나타났다.
요실금은 크게 복압형, 절박형, 범람형의 세 가지 유형으로 나누어집니다. 복압성요실금의 경우 운동, 재채기 등 복부에 힘을 가하여 압력이 상승할 때 소변이 새는 증상으로, 출산 후 여성에게 흔히 발생합니다. 전체 요실금 환자의 80~90%를 차지한다. 복압성 요실금의 가장 큰 원인은 자연분만으로 인해 질을 둘러싸고 있는 골반 근육이 약화되는 것입니다. 또한, 나이가 들수록 근육은 점차 약해집니다. 약해지며 요실금이 발생합니다. 절박성 요실금은 화장실에 갈 때나 속옷을 벗기도 전에 갑자기 소변을 보고 싶은 충동이 강해져 소변이 저절로 나오는 경우를 말합니다. 절박성 요실금은 뇌의 기질적 질환과 척수 손상으로 인해 발생합니다. 배뇨근과 괄약근의 불일치나 방광 출구의 막힘으로 인해 특별한 원인 없이 나타날 수도 있습니다. 조화불화증이란 양쪽 근육을 모두 아우르는 신경질환으로 외괄약근이 배뇨근과 동시에 반사적으로 수축해 방광이 충분히 비워지지 못하는 현상이다. 또한, 노화로 인해 절박성 요실금이 발생할 수도 있습니다. 방광이 갑자기 힘을 잃습니다. 방광이 너무 차서 발생하는 범람성 요실금도 있습니다. 범람성 요실금은 요실금의 한 형태로, 소변이 너무 많아도 방광에서 소변을 제대로 배출할 수 없을 때 발생합니다. 소변이 나오지 않는 상태를 유지하는 데 필요한 압력을 초과하면 소변이 자주, 조금씩 새어 나옵니다. 이러한 현상은 배뇨를 담당하는 중추신경의 이상, 말초신경의 이상, 근쇠약 등에 의해 발생하며, 수술 후 신체활동이 저하된 경우에도 발생할 수 있습니다. 범람성 요실금은 남성에게서 더 흔히 발견되며, 양성 전립선 비대증이나 요도 협착과 같은 질환이 주요 원인 중 하나로 간주됩니다.
위의 1, 2, 3, 4번 질문 중 하나라도 해당된다면 복압성 요실금을 앓고 있을 수 있습니다. 5번은 절박성 요실금에 해당하고, 6번은 범람성 요실금의 대표적인 증상입니다. 6번 질문에 답하면 소변을 보는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 소변을 보는 데 시간이 오래 걸리거나 소변의 양이 적다면 일류성 요실금을 강력하게 의심해 볼 수 있습니다. 숫자 6, 7, 8은 과민성 방광 증상에 해당할 수도 있습니다. 요실금과 과민성방광 증상은 서로 다른 질병이지만, 두 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 1, 2, 3 또는 4번에 답하십시오. 5번 항목에도 해당되는 경우, 스트레스와 절박함이 결합된 혼합성 요실금이 있을 수 있습니다. 실제로 복압성 요실금을 앓는 사람 중 약 25%는 혼합성 요실금을 앓고 있는데, 이는 스트레스와 절박함이 함께 존재한다는 뜻이다. 요실금으로 고생하고 계신다고 합니다. 정확한 진단을 위해서는 병원을 방문하는 것이 가장 좋지만, 그 전에 위의 자가진단 항목을 통해 정기적으로 자신의 몸 상태를 점검하는 것이 요실금 예방 및 관리에 큰 도움이 될 수 있습니다.
요실금이 발생하기 쉬운 중년층의 경우 골반 근육을 지속적으로 운동시키거나 배뇨 간격을 줄이거나 늘리는 등 올바른 배뇨 습관을 유지하고 방광을 자극하는 술, 커피, 매운 음식, 카페인을 피하고 체중을 적절하게 조절해야 합니다. 요실금을 악화시킬 수 있는 변비도 해결해야 합니다. 요실금 증상이 악화되어 치료가 필요한 경우, 요실금의 종류에 따라 효과적인 치료 방법이 다릅니다. 요실금의 치료에는 행동치료, 약물치료, 수술적 치료 방법이 있으며, 자신의 증상에 더 효과적인 치료법을 선택해야 합니다. 일반적으로 복압성 요실금 환자의 경우 수술적 치료가 가장 일반적인 치료법이다. 절박성 요실금은 약물로 치료하고, 범람성 요실금은 간헐적 도뇨 외에 약물로 치료합니다. 복합적인 치료법을 병행하는 것이 가장 효과적이라고 합니다. *간헐적 카테터 삽입: 배뇨에 어려움이 있는 경우 요도를 통해 튜브를 삽입하여 정기적으로 방광에서 소변을 배출합니다. 다만, 개인의 상태에 따라 처방되거나 처방될 수 있습니다. 치료법은 다양할 수 있으므로 약국이나 병원에 방문하여 요실금 상태를 확인하고 적절한 치료법을 선택하셔야 겠죠?
항문에 몇 초간 압력을 가한 후 배변을 참듯이 풀어주는 운동인 케겔운동은 복압성 요실금과 절박성 요실금 모두에 도움이 됩니다. 요실금은 당장은 부끄럽고 숨기고 싶은 증상일 수도 있지만, 치료하지 않고 위생을 유지하지 않으면 요로감염으로 이어질 수 있습니다. 이러한 위험과 불편함을 없애기 위해서는 적절한 치료가 필요한 질병이라는 점 명심해주세요!